Esswein und Zuber vor Debüt

Stuttgart Es ist ein ganz neues Gefühl für Markus Weinzierl. Im ersten Pflichtspiel dieses Jahres am Samstag (15.30 Uhr) in der Fußball-Bundesliga gegen den FSV Mainz 05 kann der Trainer des VfB Stuttgart mit Ausnahme von Benjamin Pavard (Muskelbündelriss im Oberschenkel) aus dem Vollen schöpfen. „Ich bin in der guten Situation, anders als noch im November oder Dezember, mir nach dem Leistungsprinzip Gedanken machen zu können“, sagte er am Donnerstag.

Weinzierl hat nach langen Wochen mit einer Rumpftruppe die Qual der Wahl. Aus mehr als zwei Dutzend Spielern kann er den 18er-Kader für den Spieltag und die Startelf berufen. Die Winterzugänge Alexander Esswein und Steven Zuber haben gute Chancen, gleich von Beginn an zu spielen. Zuber trainiert nach einer Kapselverletzung am Sprunggelenk wieder voll. „Das Ziel ist ganz klar, drei Punkte zu holen und einen positiven Start ins Jahr 2019 hinzulegen“, sagte Weinzierl.