Kollege Roboter erledigt das Schweißen

Von Kornelius Fritz

AUENWALD. Im Verwaltungstrakt der Lorch Schweißtechnik GmbH in Mittelbrüden hängen an den Wänden große Tafeln mit Sprüchen. Der Maschinenbauer stellt jedes Geschäftsjahr unter ein Motto. „Potenzial ausschöpfen“ steht da, „Zukunft schaffen“ oder ganz einfach „Mach es!“. Das Motto für 2019 lautet „Lebe das Ziel“. Aber was ist überhaupt das Ziel? „Wir wollen unseren Umsatz in den nächsten fünf Jahren verdoppeln“, erklärt Wolfgang Grüb. Was das in konkreten Zahlen heißt, will der geschäftsführende Gesellschafter mit Blick auf die Konkurrenz zwar nicht verraten, aber die Richtung ist klar: Die Zeichen stehen auf Wachstum. 280 Mitarbeiter beschäftigt das Unternehmen heute, bis zu 500 sollen es in einigen Jahren sein.

Dafür braucht das Unternehmen, das 2002 seinen Sitz von Backnang nach Auenwald verlegt hat, natürlich auch mehr Platz. Im vergangenen Jahr hat Lorch bereits ein Nachbargebäude im Gewerbegebiet Mittelbrüden angemietet, vor wenigen Wochen ist auch die neue, rund 500 Quadratmeter große Lagerhalle fertig geworden. Und das dürfte nicht die letzte Baustelle gewesen sein: „In zwei, drei Jahren steht die nächste Erweiterung an“, prophezeit der Geschäftsführer.

Dass sein Unternehmen floriert, führt Wolfgang Grüb vor allem auf die Innovationskraft zurück. Mehr als 35 Mitarbeiter arbeiten in der Entwicklungsabteilung daran, neue Produkte zu erfinden und die bestehenden zu verbessern. Das war nicht immer so: Als Wolfgang Grüb 1986 zusammen mit seinem Vater Helmut die 1957 in Fellbach gegründete Firma übernahm, steckte diese in einer Krise. „Wir hatten nur ein ganz einfaches Produkt und 16 Konkurrenten, die größer waren als wir“, erinnert sich der Firmenchef, der damals erst 24 Jahre alt war und gerade Betriebswirtschaft studierte. Für die neuen Eigentümer stand deshalb fest: „Wir müssen innovativ sein, sonst haben wir keine Chance.“

25000 Geräte verlassen jährlich das Werk in Mittelbrüden

Und so fingen sie bei Lorch damit an, das Schweißen weiterzuentwickeln: Die Ingenieure erfanden neue Prozesse für effizienteres Schweißen, bauten Geräte mit digitaler Regeltechnik und solche mit Akku. „Früher wog ein Schweißgerät 30 Kilo und musste von zwei Handwerkern getragen werden“, erzählt Wolfgang Grüb. Heute wiegen die kleinsten Geräte gerade mal fünf Kilo. Das Lorch-Sortiment umfasst heute 80 verschiedene Produkte, die Zahl der Konfigurationen, die den Kundenwünschen individuell angepasst werden, lässt sich gar nicht mehr zählen. Kleine Handwerker schweißen heute ebenso mit Lorch-Geräten wie große Industriebetriebe. „Wir sind ein Vollsortimenter geworden“, sagt Grüb.

Dafür beschäftigt sich das Unternehmen auch mit Themen, die mit dem klassischen Schweißen gar nichts mehr zu tun haben, etwa mit Robotik und künstlicher Intelligenz. Erst kürzlich hat der Maschinenbauer fünf neue Softwareingenieure eingestellt. Die neueste Innovation ist ein sogenannter „Cobot“ – das Kunstwort steht für „collaborative robot“, also einen mitarbeitenden Roboter. Dass Schweißarbeiten von Robotern automatisch ausgeführt werden, ist nicht neu. Bisher lohnte sich das aber nur für große Industriebetriebe in der Serienfertigung. Aus Sicherheitsgründen befinden sich die Roboter dort in einem Käfig.

Ganz anders der Cobot: Die kleinen Roboter arbeiten quasi Hand in Hand mit ihren menschlichen „Kollegen“, ohne dass für diese Verletzungsgefahr besteht. Um dem Roboter zu zeigen, was er tun soll, sind keine Programmierkenntnisse nötig. „Nach eineinhalb Tagen können die Leute das Gerät bedienen“, erklärt Ronald Weber, der als Geschäftsführer für den Bereich Vertrieb und Marketing zuständig ist. Er ist deshalb davon überzeugt, dass die Robotertechnik damit bald auch in vielen kleinen Unternehmen Einzug halten wird. Die Roboter selbst bezieht Lorch übrigens von einem Lieferanten aus Dänemark, in Auenwald wird diesen dann das Schweißen „beigebracht“. Mit Unterstützung des Cobots können dann auch ungelernte Kräfte Schweißarbeiten durchführen. Für viele Kunden ist das ein wichtiges Argument, denn gelernte Schweißer sind rar. „Der Beruf ist nicht sexy“, weiß Wolfgang Grüb und berichtet von einem Kunden, der zu ihm gesagt habe: „Du kannst mir noch fünf Schweißgeräte verkaufen, wenn du die Schweißer dafür hast.“

Insgesamt verlassen jedes Jahr rund 25000 Schweißanlagen das Werk in Mittelbrüden, zwei Drittel davon gehen ins Ausland. China und Indien sind wichtige Märkte für Lorch. Im indischen Pune betreibt das Unternehmen seit acht Jahren sogar eine eigene Schweißschule, um die nötigen Fachkräfte auszubilden. Produziert wird aber weiterhin in Auenwald und das soll auch so bleiben. Den Standort in der Hightech-Region Stuttgart hält Wolfgang Grüb nämlich für einen großen Vorteil. So fand er zum Beispiel den Pilotkunden für die neu entwickelten Cobots gleich in der Nachbarschaft, genauer gesagt in Nellmersbach.